Les Etats-Unis et l’URSS sont les pays qui ont remporté le plus de médailles lors des Jeux olympiques modernes.
Depuis les premiers Jeux olympiques modernes d’Athènes en 1896, 34 088 médailles (or, argent ou bronze) ont été distribuées. Les Etats-Unis survolent le classement des délégations les plus décorées, avec plus de 5 000 médailles gagnées (dont près de la moitié en or, toutes disciplines confondues), devant l’URSS (2 063 médailles), le Royaume-Uni (1 985), l’Allemagne (1 779) et la France (1 627).
C’est aussi le pays qui a été le plus représenté, puisqu’on dénombre 15 064 participations de ses athlètes, devant le Royaume-Uni (10 917 participations) et la France (10 633).
Les Etats-Unis en tête du palmarès olympique
Ce palmarès hisse les Etats-Unis en tête du ratio du nombre de médailles décrochées par rapport au nombre d’épreuves disputées (33,2 %, soit 1 pour 3) pour une entité politique et géographique encore représentée cette année à Tokyo. En effet, des entités de l’ancien bloc soviétique, l’URSS et l’Allemagne de l’Est, ont affiché une efficacité significativement supérieure, avec respectivement plus de 44 et 40 médailles gagnées pour cent participations – et des records toujours inégalés.L’équipe unifiée d’ex-URSS affiche un ratio de près de 34 % lors de sa participation en 1992, à Barcelone, de même que celle d’Australasie, qui regroupait les athlètes australiens et néo-zélandais, lors de ses deux participations en 1908 et 1912.
Dans le tableau ci-dessous figure le palmarès de l’ensemble des délégations depuis la création des Jeux olympiques :
Plus de 200 délégations ont pris part aux jeux depuis leur création
Sur l’ensemble des 230 délégations ayant pris part aux Jeux modernes, 83 n’ont remporté aucune médaille, 103 moins de cent, 35 entre cent et mille ; seuls 9 pays ont dépassé les mille.
Au niveau individuel, c’est le nageur américain Michael Phelps qui en a remporté le plus – 28 médailles, dont 23 en or, lors des quatre derniers Jeux d’été. Sa première participation remonte à Sydney, en 2000, mais c’est au cours des quatre olympiades suivantes qu’il s’est imposé dans les épreuves de papillon, nage libre et quatre nages, en individuel ou en relais. Ses treize médailles d’or individuelles font par ailleurs de lui l’athlète le plus titré de l’histoire olympique (dépassant le record de… Léonidas de Rhodes, avec ses douze couronnes remportées au cours de quatre olympiades antiques, au IIe siècle avant notre ère).
Côté féminin, c’est la gymnaste russe Larissa Latynina la plus titrée, avec 18 médailles, dont neuf en or, remportées lors de sa participation aux trois olympiades de Melbourne, Rome et Tokyo, entre 1956 et 1964. Ce palmarès la classe à la deuxième place mondiale, derrière Michael Phelps.
Du point de vue de la longévité, Ian Millar, cavalier canadien, tient à son actif la participation au plus grand nombre d’olympiades : dix, de 1972, à Munich, à 2012, à Londres. Il ne détient cependant qu’une médaille d’argent en équipe, décrochée à Pékin, en 2018. Hubert Raudaschl, skipper autrichien, a quant à lui participé à neuf olympiades, de 1964, à Tokyo, à 1996, à Atlanta (c’est en tant que remplaçant qu’il a pris part aux Jeux de 1960, à Rome), avec deux médailles d’argent à son palmarès. Derrière lui, le tireur letton Afanasijs Kuzmins a remporté une médaille d’or et une d’argent en neuf olympiades, au tir au pistolet à 25 mètres.
Le plus jeune participant, le grec Dimitrios Loundras, n’avait que 10 ans en 1896 lorsqu’il décrocha le bronze aux barres parallèles par équipe, alors que la benjamine, la gymnaste italienne Luigina Giavotti, en avait 11 en 1928, à Amsterdam, lorsqu’elle remporta l’argent en équipe (la nageuse portoricaine Liana Vicens avait aussi 11 ans à Mexico, en 1968, mais n’a pas remporté de titre).
Par Romain Imbach lemonde.fr
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