La veuve du dirigeant de l’EI Abou Bakr al-Baghdadi révèle les détails de leur vie commune

Dans une rare interview accordée depuis sa prison, une veuve du chef du groupe État islamique a fait part de son récit de leur vie. Umm Hudaifa a été la première femme d’Abu Bakr al-Baghdadi et a été mariée à lui alors qu’il supervisait la domination brutale d’IS sur de grandes parties de la Syrie et de l’Irak. Elle est actuellement détenue dans une prison irakienne et fait l’objet d’une enquête pour des crimes liés au terrorisme.

À l’été 2014, Umm Hudaifa vivait avec son mari à Raqqa, le bastion d’IS en Syrie.

En tant que chef recherché du groupe djihadiste extrémiste, Abu Bakr al-Baghdadi passait souvent du temps dans d’autres endroits et, à l’une de ces occasions, il a envoyé un garde à la maison pour récupérer deux de leurs jeunes fils. « Il m’a dit qu’ils partaient en voyage pour apprendre aux garçons à nager », raconte Umm Hudaifa.

Il y avait une télévision dans la maison qu’elle regardait en cachette. « Je l’allumais quand il n’était pas à la maison », dit-elle, expliquant qu’il pensait qu’elle ne fonctionnait pas. Elle dit qu’elle était coupée du monde et qu’il ne l’avait pas laissée regarder la télévision ou utiliser d’autres technologies, comme les téléphones portables, depuis 2007.

Quelques jours après que le garde a emmené les enfants, elle raconte qu’elle a allumé la télévision et qu’elle a eu « une énorme surprise ». Elle a vu son mari s’adresser à la grande mosquée d’al-Nuri, dans la ville de Mossoul, dans le nord de l’Iraq, et se présenter pour la première fois comme le chef du califat islamique autoproclamé. C’était seulement quelques semaines après que ses combattants aient pris le contrôle de la région.

Les images montrant al-Baghdadi faisant sa première apparition publique depuis des années, avec sa longue barbe, vêtu de robes noires, exigeant l’allégeance des musulmans, ont été vues dans le monde entier et ont marqué un moment clé pour l’EI alors qu’il déferle sur l’Irak et la Syrie.

Umm Hudaifa dit avoir été choquée d’apprendre que ses fils étaient à Mossoul avec lui plutôt que d’apprendre à nager dans l’Euphrate.

Elle décrit la scène depuis la prison bondée de la capitale irakienne, Bagdad, où elle est détenue pendant que les autorités irakiennes enquêtent sur son rôle dans l’EI et sur les crimes commis par le groupe.

Les détenus accusés de divers délits, dont la consommation de drogue et le commerce du sexe, sont déplacés dans la prison et des livraisons de nourriture arrivent de l’extérieur, ce qui est bruyant.

Nous trouvons un coin tranquille dans la bibliothèque et nous parlons pendant près de deux heures.

Au cours de notre conversation, elle se présente comme une victime qui a tenté d’échapper à son mari et nie avoir été impliquée dans les activités brutales de l’EI.

Cela contraste fortement avec la façon dont elle est décrite dans un procès intenté par des Yazidis qui ont été enlevés et violés par des membres de l’EI – ils l’accusent d’être complice de l’esclavage sexuel des filles et des femmes kidnappées.

Pendant l’entretien, elle ne lève pas la tête, pas même une fois.

Elle est vêtue de noir et ne dévoile qu’une partie de son visage, jusqu’à la base du nez.

Umm Hudaifa est née en 1976 dans une famille irakienne conservatrice et a épousé en 1999 Ibrahim Awad al-Badri, plus tard connu sous le pseudonyme d’Abu Bakr al-Baghdadi.

Il avait fini d’étudier la charia, ou loi islamique, à l’université de Bagdad et elle dit qu’à l’époque il était “religieux mais pas extrémiste… conservateur mais ouvert d’esprit”.

En 2004, un an après l’invasion de l’Irak par les États-Unis, les forces américaines ont arrêté al-Baghdadi et l’ont détenu au centre de détention de Camp Bucca, dans le sud du pays, pendant environ un an, en compagnie de nombreux autres hommes qui allaient devenir des figures de proue de l’EI et d’autres groupes djihadistes.

Dans les années qui ont suivi sa libération, elle affirme qu’il a changé : “Il est devenu colérique et a eu des accès de colère”.

D’autres personnes qui ont connu al-Baghdadi disent qu’il était impliqué dans Al-Qaïda avant son séjour à Bucca, mais pour elle, cela a marqué le tournant après lequel il est devenu de plus en plus extrême.

“Il a commencé à souffrir de problèmes psychologiques”, dit-elle.

Lorsqu’elle lui a demandé pourquoi, il lui a répondu qu’il avait été exposé à quelque chose que “vous ne pouvez pas comprendre”.

Elle estime que, bien qu’il ne l’ait pas dit explicitement, “pendant sa détention, il a été soumis à des tortures sexuelles”.

Des photos d’une autre prison américaine en Irak, Abu Ghraib, révélées cette année-là, montraient des prisonniers contraints de simuler des actes sexuels et d’adopter des poses humiliantes.

Nous avons transmis son allégation au ministère américain de la défense, le Pentagone, mais nous n’avons pas reçu de réponse.

Elle dit avoir commencé à se demander s’il n’appartenait pas à un groupe militant.

“Je fouillais ses vêtements lorsqu’il rentrait à la maison, lorsqu’il prenait sa douche ou lorsqu’il s’endormait. “Je fouillais même son corps à la recherche d’ecchymoses ou de blessures… J’étais perplexe”, dit-elle, mais elle n’a rien trouvé. “

Je lui ai dit à l’époque : ‘Tu t’es égaré’… Cela l’a rendu fou de rage”.

Elle raconte qu’ils déménageaient souvent, qu’ils avaient de fausses identités et que son mari avait épousé une seconde femme.

Umm Hudaifa raconte qu’elle a demandé le divorce, mais qu’elle n’a pas accepté sa condition de renoncer à leurs enfants, et qu’elle est donc restée avec lui. Alors que l’Irak s’enfonce dans une guerre confessionnelle sanglante qui dure de 2006 à 2008, elle n’a plus aucun doute sur le fait qu’il est impliqué dans des groupes djihadistes sunnites.

En 2010, il est devenu le chef de l’État islamique d’Irak – créé en 2006, il s’agissait d’un groupe de coordination d’organisations djihadistes irakiennes. “Nous avons déménagé dans la campagne d’Idlib, en Syrie, en janvier 2012, et il m’est apparu clairement qu’il était l’émir”, raconte Umm Hudaifa.

L’État islamique d’Irak a été l’un des groupes qui ont ensuite uni leurs forces pour former le groupe plus large de l’État islamique, qui a déclaré un califat – un État islamique gouverné conformément à la charia par une personne considérée comme le vicaire de Dieu sur Terre – deux ans plus tard.

À cette époque, elle affirme qu’il a commencé à porter des vêtements afghans, qu’il s’est laissé pousser la barbe et qu’il portait un pistolet.

Lorsque la situation sécuritaire s’est détériorée dans le nord-ouest de la Syrie pendant la guerre civile, ils se sont déplacés vers l’est jusqu’à la ville de Raqqa, qui a ensuite été considérée comme la capitale de facto du “califat” de l’EI. C’est là qu’elle vivait lorsqu’elle a vu son mari à la télévision.

La brutalité des groupes qui se sont rassemblés pour former l’EI était déjà bien connue, mais en 2014 et 2015, les atrocités sont devenues plus répandues et plus horribles.

Une équipe d’enquêteurs de l’ONU a déclaré avoir trouvé des preuves que l’EI a commis un génocide contre la minorité yazidie d’Irak et que le groupe a perpétré des crimes contre l’humanité, notamment des meurtres, des actes de torture, des enlèvements et la réduction en esclavage.

L’EI a diffusé ses atrocités, notamment la décapitation d’otages et l’immolation par le feu d’un pilote jordanien, sur les médias sociaux. Lors d’un autre incident notoire, elle a massacré environ 1 700 soldats irakiens stagiaires, majoritairement chiites, alors qu’ils revenaient de la base militaire de Speicher, au nord de Bagdad, pour rejoindre leurs villes d’origine.

Certaines femmes qui sont allées vivre avec l’EI disent aujourd’hui qu’elles ne comprenaient pas dans quoi elles s’embarquaient. J’ai donc demandé à Umm Hudaifa ce qu’elle pensait à l’époque. Elle dit que même à ce moment-là, elle ne pouvait pas regarder les photos, décrivant les atrocités comme un “choc énorme, inhumain” et “verser le sang injustement est une chose horrible et à cet égard, ils ont franchi la ligne de l’humanité”.

Umm Hudaifa raconte qu’elle a reproché à son mari d’avoir “le sang de ces innocents” sur les mains et lui a dit que “selon la loi islamique, il y a d’autres choses qui auraient pu être faites, comme les guider vers le repentir”.

Elle décrit comment son mari avait l’habitude de communiquer avec les dirigeants de l’EI sur son ordinateur portable. Il gardait l’ordinateur enfermé dans une mallette.

“J’ai essayé de m’y introduire pour comprendre ce qui se passait”, dit-elle, mais j’étais analphabète en matière de technologie et il me demandait toujours un code d’accès.

Elle dit avoir essayé de s’échapper, mais des hommes armés à un poste de contrôle ont refusé de la laisser passer et l’ont renvoyée à la maison.

En ce qui concerne les combats, elle dit de son mari qu’à sa connaissance “il n’a participé à aucun combat ou bataille”, ajoutant qu’il se trouvait à Raqqa lorsque l’EI a pris le contrôle de Mossoul – il s’est rendu à Mossoul plus tard pour prononcer son discours. Peu après ce sermon, al-Baghdadi a marié leur fille de 12 ans, Umaima, à un ami, Mansour, qui a été chargé de s’occuper des affaires de la famille.

Umm Hudaifa dit qu’elle a essayé de l’empêcher, mais qu’on l’a ignorée. Une source de sécurité irakienne nous a indiqué qu’Umaima avait déjà été mariée une fois, à l’âge de huit ans, à un porte-parole syrien de l’EI.

Il a toutefois précisé que le premier mariage avait été arrangé pour que l’homme puisse entrer dans la maison en l’absence d’al-Baghdadi, et que cette relation n’était pas de nature sexuelle.

En août 2014, Umm Hudaifa a donné naissance à une autre fille, Nasiba, atteinte d’une malformation cardiaque congénitale. Cela a coïncidé avec le moment où Mansour a amené neuf filles et femmes yazidies dans la maison. Leur âge allait de 9 à 30 ans environ.

Il ne s’agit que d’une poignée de milliers de femmes et d’enfants yazidis réduits en esclavage par l’EI – des milliers d’autres ont été tués. Umm Hudaifa se dit choquée et “honteuse”.

Il y avait deux jeunes filles dans le groupe, Samar et Zena – ce ne sont pas leurs vrais noms. Umm Hudaifa affirme qu’elles ne sont restés que quelques jours dans sa maison de Raqqa avant d’être déplacées.

Mais plus tard, la famille a déménagé à Mossoul et Samar est réapparue, restant avec eux pendant environ deux mois. J’ai retrouvé le père de Samar, Hamid, qui s’est souvenu en larmes du moment où elle a été enlevée.

Il a indiqué qu’il avait deux femmes et qu’elles, ainsi que ses 26 enfants, ses deux frères et leurs familles avaient tous été enlevés dans la ville de Khansour, à Sinjar. Il s’est enfui dans les montagnes avoisinantes. Six de ses enfants, dont Samar, sont toujours portés disparus.

Certains sont rentrés après le paiement de rançons et d’autres sont rentrés après la libération des zones où ils étaient détenus.

L’autre fille, Zena, est sa nièce et serait bloquée dans le nord de la Syrie. La sœur de Zena, Soad, n’a pas rencontré Umm Hudaifa elle-même, mais a été réduite en esclavage, violée et vendue sept fois. Hamid et Soad ont intenté une action civile contre Umm Hudaifa pour avoir participé à l’enlèvement et à la réduction en esclavage de jeunes filles yazidies.

Ils ne croient pas qu’elle ait été une victime sans défense et réclament la peine de mort. “Elle était responsable de tout.

Elle sélectionnait les filles – celle-ci pour la servir, celle-là pour servir son mari… et ma sœur était l’une d’entre elles”, explique Soad. Elle s’appuie sur les témoignages d’autres victimes qui sont rentrées chez elles. “Elle est l’épouse du criminel Abu Bakr al-Baghdadi, et elle est une criminelle tout comme lui.”

Nous faisons écouter à Umm Hudaifa l’enregistrement de notre entretien avec Soad et elle déclare : “Je ne nie pas que mon mari était un criminel”, mais elle ajoute qu’elle est “vraiment désolée pour ce qui leur est arrivé” et qu’elle nie les accusations qui lui sont adressées.

Umm Hudaifa raconte qu’un peu plus tard, en janvier 2015, elle a brièvement rencontré la travailleuse humanitaire américaine enlevée, Kayla Mueller, qui a été retenue en otage pendant 18 mois et est morte en captivité. Umm Hudaifa avait été emmenée dans un refuge à Raqqa et avait entendu une voix à l’étage, ce qui l’avait poussée à aller voir ce qui se passait. Dans une chambre, elle a trouvé Kayla. “Elle semblait heureuse… elle m’a dit qu’elle était la femme du cheikh… et j’ai compris qu’elle parlait de mon mari.

Elle affirme que Kayla parlait de lui avec “amour”, ce qui l’a rendue jalouse et en colère à un moment où elle luttait pour sauver sa fille Nasiba, malade, qui est décédée par la suite.

Ce récit diffère radicalement des témoignages des personnes qui ont été retenues en captivité avec Kayla.

Après la mort de Kayla, sa mère Marsha a déclaré que les récits de ses codétenus montraient qu’elle “n’avait pas épousé cet homme, mais qu’al-Baghdadi l’avait prise de force, l’avait violée et avait abusé d’elle, et qu’elle revenait en pleurant de sa chambre”.

Un expert qui a travaillé avec les équipes de police chargées des enlèvements a expliqué que si Kayla avait agi de la manière décrite par Umm Hudaifa, il pouvait s’agir d’une stratégie de survie.

Les circonstances de la mort de Kayla ne sont toujours pas connues. À l’époque, l’EI a affirmé qu’elle avait été tuée par une frappe aérienne jordanienne, ce que les États-Unis ont toujours contesté, et une source de sécurité irakienne nous a maintenant dit qu’elle avait été tuée par l’EI.

En 2019, les forces américaines ont mené un raid sur le lieu où al-Baghdadi se cachait dans le nord-ouest de la Syrie avec une partie de sa famille.

Acculé dans un tunnel, Baghdadi a fait exploser une veste explosive, se tuant avec deux enfants, tandis que deux de ses quatre épouses ont été tuées lors d’une fusillade.

Umm Hudaifa n’était cependant pas là – elle vivait en Turquie sous un faux nom où elle a été arrêtée en 2018.

Elle a été renvoyée en Irak en février de cette année, où elle est depuis maintenue en prison pendant que les autorités enquêtent sur son rôle dans l’EI.

Sa fille aînée, Umaima, est en prison avec elle, tandis que Fatima, âgée d’environ 12 ans, se trouve dans un centre de détention pour jeunes.

L’un de ses fils a été tué lors d’une frappe aérienne russe en Syrie près de Homs, un autre est mort avec son père dans le tunnel et le plus jeune est dans un orphelinat.

Lorsque nous avons fini de parler, elle lève la tête et j’aperçois brièvement son visage en entier, mais son expression ne laisse rien transparaître.

Alors que l’officier de renseignement l’emmène, elle plaide pour obtenir plus d’informations sur ses plus jeunes enfants.

Aujourd’hui, de retour dans sa cellule, elle doit attendre de savoir si elle fera l’objet de poursuites pénales.

Feras Kilani, Role,BBC Arabic, Reporting fromBaghdad