L’épidémie de coup d’État en Afrique : la démocratie a-t-elle échoué sur le continent ?

LA GRANDE QUESTION : Le soutien aux prises de contrôle militaires augmente partout en Afrique, et les gouvernements civils sont responsables de cette baisse, estiment les analystes.

En août, lorsqu’un groupe d’officiers militaires gabonais a destitué le président Ali Bongo, dont la famille dirigeait le pays depuis près de six décennies, de nombreux citoyens ordinaires sont descendus dans les rues pour célébrer.

Lorsque Bongo a lancé un appel à la communauté internationale pour qu’elle « fasse du bruit » contre le coup d’État, cela s’est rapidement transformé en un mème se moquant de lui , les danseurs et les créateurs de contenu ridiculisant son désir de rester au pouvoir.

Ni le putsch militaire au Gabon ni la réaction de la rue ne sont uniques. Depuis 2020, neuf coups d’État ont eu lieu en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et dans la région du Sahel.

Le Mali a ouvert les vannes il y a trois ans lorsque l’armée a organisé une mutinerie et a ensuite entrepris un coup d’État dirigé par le colonel Assimi Goita – qui a ensuite enchaîné avec un autre coup d’État contre une administration intérimaire en mai 2021.

Quatre mois plus tard, en septembre, la Guinée a suivi avec un coup d’État militaire contre le président Alpha Condé. Le gouvernement de transition civilo-militaire du Soudan a été renversé en octobre 2021. Plus tôt cette année-là, en avril, l’armée tchadienne a pris le pouvoir après que le président Idriss Deby a été tué sur le champ de bataille alors qu’il rendait visite aux troupes combattant les rebelles dans le nord.

Le Burkina Faso a rejoint ce modèle d’effondrement des gouvernements, avec deux coups d’État militaires en 2022. Puis, le 26 juillet 2023, la garde présidentielle du Niger, riche en uranium, a renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, avant le coup d’État au Gabon quelques semaines plus tard. Depuis le début de l’année dernière, la Gambie, la Guinée-Bissau et Sao Tomé-et-Principe ont tous été témoins de tentatives de coup d’État manquées.

Dans de nombreux cas – mais pas dans tous –, ces soulèvements et coups d’État semblent avoir bénéficié d’un soutien populaire important de la part des civils.

Alors, les gens en ont-ils assez des gouvernements dirigés par des civils, même s’ils sont souvent, au moins théoriquement, démocratiques ? L’Afrique est-elle sur le point de connaître d’autres coups d’État ? Et dans quelle mesure les acteurs internationaux, qu’il s’agisse d’anciennes puissances coloniales comme la France ou de mercenaires russes, ou de groupements régionaux comme la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), jouent-ils un rôle important ?

La réponse courte : selon les experts, la faiblesse des processus démocratiques a souvent fait échouer les nations d’Afrique de l’Ouest francophone et du Sahel en particulier, ce qui a entraîné une aggravation des inégalités, des administrations corrompues et des accords ethniques et culturels fragiles. Ces conditions attirent à leur tour des superpuissances paternalistes désireuses d’étendre leur influence. Cette combinaison de défis économiques, politiques et sociaux rend la région particulièrement vulnérable aux coups d’État.

Où est le dividende démocratique ?

Il ne s’agit pas seulement d’images et de vidéos de personnes célébrant des coups d’État : des données concrètes suggèrent un large écart entre l’expérience vécue de la démocratie dans de grandes parties du continent et les espoirs que les gens placent dans le système de gouvernance.

Une grande majorité de personnes de 34 pays africains interrogées par l’organisme indépendant d’enquête politique Afrobaromètre en septembre 2022 ont déclaré qu’elles estimaient que des élections régulières, honnêtes et ouvertes étaient le meilleur garant de leurs intérêts. Mais seulement 44 % estiment que les élections aident les électeurs à destituer les dirigeants qui ne font pas ce que veut le peuple. Dans 19 pays régulièrement interrogés depuis 2008-09, les sentiments contre les élections en tant que catalyseurs du changement ont augmenté de 6 pour cent.

Dans l’ensemble, le soutien aux élections a chuté dans 26 des 30 pays africains étudiés entre 2011 et 2021. Cela comprend le Soudan, le Mali, le Burkina Faso et le Niger – des pays qui ont connu des coups d’État au cours des trois dernières années. Mais même dans un pays comme l’Afrique du Sud, qui a connu des élections régulières, largement libres et équitables depuis la fin de l’apartheid, le soutien aux élections a chuté de 20 points de pourcentage au cours de la dernière décennie.

Selon Jonathan Asante-Otchere, analyste politique et maître de conférences à l’Université de Cape Coast au Ghana, les citoyens de nombreux pays « ne voient pas les dividendes de la démocratie ». C’est l’une des principales raisons, a-t-il dit, « pour laquelle les putschistes semblent bénéficier de ce type de soutien », bien qu’Asante-Otchere ait également averti qu’il n’est pas sûr que ce soutien durera.

La corruption, les violations des droits humains, l’ethnocentrisme et la militarisation de la politique civile – avec des voitures blindées et des bottes au sol utilisées pour réprimer les protestations civiles – ont longtemps gâché les expériences démocratiques sur le continent. Au Sénégal et au Ghana, cette année, les soldats ont pris des mesures meurtrières en réponse aux troubles publics. La méfiance à l’égard de l’élite politique à travers le continent s’accroît également. Et cela se manifeste de plus en plus sous la forme d’une apathie croissante ou d’un soutien actif au régime militaire.

Dans la majorité des 28 pays étudiés entre 2021 et 2022 par Afrobaromètre, les chercheurs ont constaté que la plupart des gens accueilleraient favorablement un gouvernement militaire.

« Ce que nous constatons est le produit d’institutions dysfonctionnelles et du fait que la démocratie n’a pas répondu aux attentes de la population locale », a déclaré à Al Jazeera Mutaru Mumuni Muqthar, directeur exécutif du Centre ouest-africain de lutte contre l’extrémisme, basé à Accra.

Au cœur du mécontentement qui s’est transformé en un soutien au régime militaire se trouvent des facteurs économiques difficiles, a suggéré Daniel Amateye Anim, un économiste.

Au Mali et en Guinée, les putschistes ont invoqué des allégations de corruption qui entachaient depuis longtemps les dirigeants renversés de ces pays pour justifier leurs actions. Le coût de la vie a grimpé en flèche dans de nombreux pays : l’inflation était à son plus haut niveau depuis cinq ans lorsque le président guinéen Condé a été démis de ses fonctions en 2021.

« Je pense que cela est dû en grande partie à la situation économique de la sous-région, en particulier dans ces pays », a déclaré à Al Jazeera Anim, de l’Initiative politique de développement économique en Afrique basée à Accra. “Les raisons en sont le coût de la vie élevé et le fait que les gens ne trouvent pas d’emploi mais voient leur élite politique vivre très bien.”

Cependant, les experts estiment qu’il existe également d’autres raisons derrière le soutien public aux coups d’État.

“Un changement de chapeau”

Tous les coups d’État ne sont pas identiques.

Dans le cas de Bongo au Gabon, ou du président de longue date du Burkina Faso, Blaise Compaoré, renversé en 2014, les sentiments populaires en faveur de la fin de leur régime ont contribué à légitimer les interventions militaires.

Dans certains cas, disent les experts, les coups d’État ne conduisent qu’à des changements de dirigeants parmi l’élite préexistante qui dominait la nation.

Le coup d’État au Soudan en 2021 a vu l’armée du pays, qui faisait partie d’un gouvernement de coalition militaro-civil depuis la révolution de 2019 contre l’ancien président Omar al-Bashir, s’emparer du pouvoir direct.

Au Gabon également, le principal leader de l’opposition a qualifié le renversement de Bongo de « coup de palais » ; Brice Nguema, le chef militaire qui a dirigé le soulèvement, est le cousin de Bongo et a autorisé le président démis de ses fonctions à voyager sans restrictions . C’est une évaluation avec laquelle Dave Peterson, directeur principal du programme Afrique du National Endowment for Democracy (NED), s’est dit d’accord. Peterson a déclaré à Al Jazeera que le coup d’État au Gabon était « un changement de chapeau », rien de plus.

Pourtant, dans d’autres pays, l’instabilité régionale a joué un rôle majeur dans la création des conditions qui ont permis le succès des prises de pouvoir militaires – en particulier depuis 2011 et le renversement violent de Mouammar Kadhafi en Libye.

« De toute évidence, si l’on veut remonter en arrière en termes d’événements, l’effondrement du régime de Kadhafi en Libye a commencé à exacerber l’insécurité au Mali et dans tout le Sahel », a déclaré Peterson. Le chaos et le vide du pouvoir en Libye ont entraîné une prolifération d’armes et de combattants armés dans toute la région du Sahel, y compris dans le nord du Mali.

Le Tchad a également été considérablement touché par les conflits en Libye et au Soudan. La milice soudanaise soutenue par le gouvernement, connue sous le nom de Janjaweed, qui s’est transformée en 2013 en groupe armé des Forces de soutien rapide qui lutte actuellement contre l’armée soudanaise pour le pouvoir, est active à travers les frontières du pays.

Les combats au Soudan ont également contraint des centaines de milliers de réfugiés à chercher refuge dans l’est du Tchad. Idriss Déby, dirigeant de longue date du Tchad, a été tué dans des combats en 2021 avec des rebelles venus de Libye : la mort de Déby a précipité la prise de pouvoir militaire.

Mais qu’il s’agisse de problèmes intérieurs ou des effets d’entraînement des guerres dans un autre pays, les gouvernements fédéraux de la région ont réagi par une violence politique qui a encore aggravé les tensions, coûté la vie aux civils et leurs moyens de subsistance, et rendu plus difficile la recherche d’une paix durable, affirment les analystes. C’est le symbole d’un État administratif qui se considère comme un marteau et qui considère tout problème comme un clou.

Cette conception de l’État comme outil pour forcer l’obéissance et l’adhésion est toutefois limitée par le fait que les gouvernements sont souvent incapables d’empêcher les rebelles d’acquérir les munitions et la logistique nécessaires à des guerres à grande échelle.

Et lorsque cela se produit, ils finissent souvent par chercher le soutien de puissances mondiales comme la France et, plus récemment, la Russie.

Un « mariage » raté

En 2017, la France a formé l’Alliance Sahel avec l’Allemagne et l’Union européenne, dans le but déclaré de trouver des moyens plus efficaces de coordonner l’aide et de construire des institutions plus solides au sein du G5 Sahel – Burkina Faso, Tchad, Mali, Mauritanie et Niger. – pays, tous anciens colonies françaises. Les États-Unis ont également apporté leur soutien à l’Alliance du Sahel, alors que Washington transfère ses ressources de la lutte contre le terrorisme dans la région vers la priorité à la fourniture de meilleures infrastructures et institutions.

L’Alliance du Sahel était censée représenter une nouvelle phase de l’intervention occidentale dans la région, se concentrant sur ce que le président français Emmanuel Macron a décrit comme « la fraternité et l’entraide » plutôt que sur un soutien violent aux régimes d’hommes forts cherchant à déraciner les forces menaçant l’État.

Mais il n’est pas facile pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel d’oublier la longue histoire de la France dans leurs régions, estiment les analystes. La France a toujours donné la priorité à l’ordre à l’intérieur des frontières de ses partenaires africains, en soutenant les dirigeants qui s’appuient sur des élections douteuses et utilisent l’armée pour empêcher toute contestation de leur pouvoir. La France a également fermé les yeux sur l’appauvrissement des peuples africains par leurs gouvernements, qui ont réussi à blanchir des milliards de dollars de fonds publics par l’intermédiaire des institutions européennes et françaises. Ce n’est que ces dernières années, sous la pression des militants anticorruption africains, que la France a commencé à enquêter sur certaines allégations de corruption, comme contre Denis Sassou Nguesso, président de la République démocratique du Congo (RDC), en 2015.

“Tout a montré que le mariage entre les pays d’Afrique de l’Ouest et la France ne fonctionne pas et qu’il existe un désir et un besoin de rechercher d’autres types de partenaires pour répondre à leurs demandes”, a déclaré Muqthar du Centre ouest-africain de lutte contre l’extrémisme. « Il existe un fort sentiment anti-français dû à l’exploitation de la part de la France. »

Lors des récents coups d’État au Niger et en Guinée, des manifestations manifestes de sentiments anti-français ont été diffusées dans le monde entier. Les protestations des gens ordinaires contre les tendances néocoloniales françaises perçues ont été saluées par les chefs militaires qui ont également cité les coups d’État comme une phase de la décolonisation africaine .

Parallèlement, de nombreux autres pays ont accru leur empreinte économique et stratégique sur le continent, depuis la Turquie et les Émirats arabes unis jusqu’à la Chine, l’Inde et la Russie, dans ce que certains ont décrit comme une nouvelle ruée vers l’ Afrique .

Les incursions du groupe paramilitaire quasi-Kremlin Wagner, en particulier, font fréquemment la une des journaux. Le groupe a été engagé par des gouvernements de République centrafricaine, entre autres, et a également été associé à des opérations militaires sur le terrain au Mali et au Niger, suscitant des allégations de Macron selon lesquelles la Russie « déstabilise » l’ Afrique .

Pourtant, certains experts se demandent si le rôle de Wagner dans la région n’est pas parfois exagéré par différents acteurs afin d’attirer l’attention et les réactions occidentales. En décembre 2020, par exemple, le président du Ghana, Nana Akufo-Addo, a affirmé que le gouvernement militaire du Burkina Faso embauchait du personnel Wagner – une évolution qui a apparemment effrayé Accra et qui a nécessité l’aide américaine. Mais le dirigeant ghanéen n’a fourni aucune preuve pour étayer ses affirmations, ce qui a eu pour conséquence des relations tendues entre son pays et les dirigeants du Burkina Faso.

Avec la mort du fondateur de Wagner, Evgueni Prigojine, dans un mystérieux accident d’avion, le groupe de mercenaires devrait passer plus directement sous le contrôle du Kremlin au cours des prochains mois, ce qui devrait donner des indications sur les projets russes dans la région.

Mais tandis que l’Occident a critiqué la Russie pour son rôle de soutien aux dirigeants non démocratiques en Afrique, les États-Unis et la France ont également soutenu le régime militaire non élu du Tchad – sous la direction du fils de Déby, Mahamat.

Alors, quel avenir pour la région ?

« Une aubaine pour les groupes extrémistes »

Selon Simon Rynn, chercheur principal sur la sécurité africaine au Royal United Services Institute (RUSI) à Londres, « il y a tellement de facteurs qui poussent dans la direction » d’un plus grand nombre de coups d’État dans la région.

« De nombreux pays ont connu des élections contestées ou ont des présidents pour un troisième mandat qui s’accrochent au pouvoir, ou ont une grande insécurité ou une économie stagnante », a déclaré Rynn à Al Jazeera. « Nous ne savons pas où les prochains coups d’État pourraient être affectés, mais des pays comme le Cameroun, le Togo, le Sénégal et le Bénin sont tous confrontés à des difficultés diverses. »

Certes, même si la combinaison de facteurs qui ont rendu les coups d’État possibles ailleurs peut exister dans d’autres pays, tous les pays ne sont pas destinés à être témoins d’un putsch.

De nombreux experts, par exemple, ont décrit le Togo comme étant au bord d’un coup d’État depuis plusieurs années, mais ses institutions ont jusqu’à présent résisté à ces menaces. Bien que le Togo ait été le site du premier renversement de gouvernement en Afrique après l’indépendance, le pays n’a pas connu de coup d’État réussi depuis 1967. La raison a été attribuée aux relations très fidèles et durables entre l’armée et la dynastie au pouvoir des Gnassingbé.

Néanmoins, Muqthar affirme que la situation telle qu’elle est dans la région est « très désastreuse » car les groupes armés exploitent l’état d’insécurité pour étendre leur influence à travers la région du Sahel jusqu’aux côtes de l’Afrique de l’Ouest.

« Les coups d’État offrent des espaces que les groupes extrémistes peuvent exploiter », a-t-il déclaré. « C’est une véritable aubaine que les groupes extrémistes de la région peuvent exploiter car, tandis que les gouvernements s’efforcent de trouver des moyens d’instaurer la stabilité et de contenir la vulnérabilité, les groupes extrémistes en profitent et accroissent leur présence par le biais d’attaques.

Des groupes comme la CEDEAO ont également été critiqués pour leur incapacité à dissuader les coups d’État et pour leur apparente incapacité à aider les gouvernements en difficulté à remplir leurs mandats démocratiques. Rynn a souligné que le bloc ouest-africain a, dans le passé, traîné les pieds en punissant certains de ses membres après des coups d’État, nuisant ainsi à sa légitimité dans sa lutte contre la vague actuelle de prises de pouvoir militaires. Par exemple, le bloc a assisté au fait que le président ivoirien Alassane Ouattara prêtait serment pour un troisième mandat controversé en 2020, une décision qui, selon les experts et l’opposition, violait la constitution, qui limite les présidents à deux mandats.

En fait, après que la CEDEAO ait mis en garde contre une éventuelle intervention militaire au Niger suite au coup d’État contre Bazoum, les dirigeants militaires de Niamey ont trouvé le soutien de leurs pairs en charge du Mali et du Burkina Faso, les trois nations formant effectivement une alliance.

Pendant ce temps, la déception à l’égard des gouvernements élus augmente. En juillet, le PDG d’Afrobaromètre, Joseph Asunka, a déclaré à un groupe de dirigeants africains chevronnés que parmi 36 pays interrogés en 2021-2022, seuls 38 pour cent des personnes ont déclaré que la démocratie leur apportait des résultats.

C’est une réalité que la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan, présente à la réunion, a reconnue.

« Tant que les gouvernements africains ne remédieront pas aux déficiences de la gouvernance démocratique et ne fourniront pas les services publics essentiels à leur population », a déclaré Hassan, « la démocratie restera une aspiration qui ne pourra jamais se réaliser de manière significative ».

SOURCE : AL JAZEERA