Le journaliste sénégalais Paap Seen : « L’ancien colonisateur continue de faire preuve d’arrogance à l’égard des Africains »

Le journaliste sénégalais prédit une amplification du rejet que suscite la France auprès d’une partie de la jeunesse africaine.

A 37 ans, Paap Seen est l’un des animateurs les plus affûtés du débat politique au Sénégal. Editorialiste et coauteur de Politisez-vous ! (United Press Editions, 2017), il porte un regard sans concession sur l’acrimonie grandissante entre une frange de la jeunesse sénégalaise et la France. Une histoire de « blessure profonde », d’« arrogance », mais aussi de destins inextricablement liés.

Avez-vous un souvenir précis de votre première rencontre avec la France ou sa culture ?

Paap Seen Oui, cela s’est produit dès l’enfance, à l’école, lorsque j’apprenais à déchiffrer le monde. Comme tout enfant sénégalais scolarisé, cette découverte cruciale s’est faite en français et dans une forme d’aliénation. J’ai appréhendé ce qui m’entoure dans une langue qui n’est pas celle de mes parents. Les premiers romans que j’ai lus étaient écrits dans cette langue. Tout comme ceux d’auteurs africains ou issus d’autres continents. Mon imaginaire n’a donc pas échappé à la vision du monde que sous-tend la civilisation française même si, contrairement à mes parents et à mes grands-parents, on ne m’a pas appris que mes « ancêtres étaient Gaulois ».

Par ailleurs, je viens d’une ville, Rufisque, dont les habitants, comme à Saint-Louis, Dakar et Gorée, avaient le statut de citoyens français de plein droit durant la colonisation. Cette présence française se fait, aujourd’hui encore, sentir dans les noms des rues.

La langue française s’est-elle également immiscée dans votre intimité ou était-elle cantonnée à l’école ?

Je suis issu de la petite bourgeoisie sénégalaise avec un père cadre dans l’administration et une mère qui travaillait pour des organisations internationales. Même si on parlait wolof à la maison, le français était très présent en tant que langue de la culture académique. Mon père, marxiste-léniniste très actif, lisait beaucoup de théories politiques et de littérature française. Très tôt, j’ai donc été en contact avec les romans de Balzac, Hugo, Malraux.

Vous décrivez une forme de décolonisation inaboutie des imaginaires. Qu’est-ce que cela engendre intimement chez un Sénégalais comme vous, né bien après les indépendances ?

C’est un combat difficile que d’extirper nos représentations de l’aliénation qu’on a subie. D’après des penseurs comme Ngugi Wa Thiong’o, Cheikh Anta Diop ou Boubacar Boris Diop, il nous faut repartir de nos langues. Car, contrairement à une idée répandue, la diversité linguistique des pays africains n’est pas un facteur de division mais une richesse. Elles disent le monde avec nos yeux. Et contrairement à l’écrivain algérien Kateb Yacine, je ne considère pas le français « comme un butin de guerre ».

Le rejet qu’exprime une partie des jeunes Africains contre la France repose aussi sur la prédominance de la langue. Il nous faut construire et inventer des récits centrés sur nos visions du monde, nos langues, tout en épousant une dimension humaniste et universaliste. Hélas, nous manquons d’une volonté politique forte pour réellement africaniser nos écoles.

Je tente pour ma part de me réapproprier cette partie perdue par la colonisation. Je travaille actuellement sur un roman en wolof. Mais c’est un effort intellectuel immense car j’ai appris à penser dans une langue qui n’est pas celle de ma mère. Il me faut apprendre à écrire, m’approprier la grammaire et le vocabulaire wolof. Réapprendre à apprendre.

Vous évoquez le rejet affiché d’une partie des jeunes dans les anciennes colonies françaises en Afrique, dont le Sénégal. Comment expliquez-vous cette hostilité ?

Je suis, comme ces jeunes, le produit de la défaite historique de l’Afrique face à la France. La colonisation est une blessure profonde dans la conscience africaine. D’autant qu’aujourd’hui encore, l’ancien colonisateur continue de faire preuve d’arrogance à l’égard des Africains. 

Ce rejet va s’amplifier. Tant que la France persistera à se mêler de nos affaires politiques et économiques et à soutenir nos calamiteux dirigeants, elle sera toujours désignée comme coresponsable des difficultés du continent. Par ailleurs, le traitement discriminatoire que l’Etat français inflige aux afrodescendants dans les banlieues françaises est perçu comme une autre forme d’humiliation.

Emmanuel Macron a pourtant promis de refonder ces relations, en s’appuyant notamment sur la société civile et les jeunesses africaines. Pensez-vous que cette politique est un échec ?

Absolument. Certaines images et paroles ont choqué. Convoquer des présidents africains pour un sommet à Pau est un geste de mépris. Pourquoi leur réserver une rencontre groupée ? Quand la France doit refonder les relations avec les Etats-Unis après la présidence Trump, M. Macron rencontre en personne Joe Biden. Pourquoi n’est-ce pas le cas avec les Africains ? Bafouer, ensuite, les règles diplomatiques en contournant ces mêmes chefs d’Etat pour dialoguer avec la société civile qui n’a pas été élue [lors du sommet de Montpellier où 3 000 jeunes africains étaient conviés], c’est aussi de l’arrogance.

Dans le même temps, les jeunes Sénégalais continuent de demander des visas en masse pour venir étudier en France. Il y a aussi ceux qui bravent la Méditerranée pour rejoindre l’Europe. Comment expliquez-vous ce paradoxe ?

Ils fuient la précarité et la misère sociale qu’ils subissent chez eux. Les Africains ne font que suivre les mouvements des capitaux. Ils vont là où ils peuvent vivre décemment.

Et puis, cela souligne la complexité des relations entre les Africains et la France. Notre histoire commune, bien que douloureuse, continue de s’imbriquer. Le football nous en offre l’illustration tout comme la double culture dans laquelle baigne de nombreux Français d’origine africaine. Voyez le visage multiculturel de l’équipe de France de football. Elle raconte aussi ces liens historiques. Les Lions sénégalais accueillent aussi près d’un tiers de footballeurs nés ou élevés en France.

En Afrique, le front d’hostilité à la politique française n’est pas nouveau. Les jeunesses africaines se sont longtemps opposées au colonisateur puis à l’ex-puissance coloniale. Qu’est-ce qui différencie les nouvelles générations contestataires des anciennes ?

Dans le fond, les revendications n’ont pas changé. Les jeunes d’hier et d’aujourd’hui réclament une totale souveraineté et la maîtrise de leur destin. Reste que nos aînés ne se cantonnaient pas à dénoncer l’ancienne puissance coloniale. Ils étaient aussi cultivés et armés intellectuellement. La jeunesse actuelle est en colère, pour des raisons valables, mais il lui manque une réflexion théorique de l’action politique.

Lors de mes échanges avec certains d’entre eux, je constate un anti-intellectualisme féroce. Ils ne réfléchissent pas aux fondements de notre monde. Ils ne comprennent pas ce qu’est le capitalisme, le néolibéralisme et s’interrogent peu sur le modèle de société auquel ils aspirent. Pourtant, il est impératif de se demander comment construire un Etat égalitaire, humaniste, féministe et écologique. Dans cette époque secouée par des frictions géopolitiques et de réapparition des grands blocs, comment aller vers le panafricanisme ? Je tiens pour responsable les élites africaines. Elles ont abandonné ces jeunes aux mains d’activistes populistes au lieu de les aider à imaginer de nouveaux chemins politiques.

Quels actes pourraient faire advenir une relation apaisée entre les pays africains et la France ?

Peu de choses dépendent de la France. Il lui faut surtout cesser de s’imposer comme le gendarme de l’Afrique. Mais le grand changement radical et fondamental repose avant tout sur les dirigeants africains. Ils doivent sortir de la mauvaise gouvernance, de la patrimonialisation du pouvoir et, enfin, des chemins de dépendance vis-à-vis de l’ancienne puissance coloniale pour construire des Etats viables.

Propos recueillis par Coumba Kane lemonde.fr